Праздник был провозглашен на 36-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО в 2011 году.

Через год инициативу поддержала Организация Объединенных Наций (ООН), которая объявила 13 февраля Всемирным днем радио. Сама идея принадлежит Испанской радиоакадемии, предложившей учредить такой день с целью признания важности радио и его вклада в жизнь общества.
Дата проведения выбрана не случайно — именно 13 февраля 1946 года впервые вышло в эфир «Радио ООН», станция которого располагалась в штаб-квартире Организации Объединенных Наций.
Как отмечают учредители праздника, в век цифровых технологий радио продолжает оставаться самым популярным средством связи и общения. Всемирный день радио должен не только воздать должное радио как средству связи, но и содействовать расширению доступа к информации, а также ведению позитивного диалога.
Согласно данным Организации, сегодня в мире насчитывается более 51 тысяч радиостанций и свыше 2,4 миллиарда радиоприемников. В Африке радиостанций больше, чем газет или телестанций.
Ежегодно Всемирный день радио посвящается определенной теме. В 2023 году она звучала как «Радио и мир», акцентируя внимание общественности на том, что независимое радио — это эффективный инструмент миростроительства и предотвращения конфликтов.
В 2024 году тема Всемирного дня радио — «Радио: век информирования, развлечения и образования». Тем самым организаторы намерены отметить роль радио в информировании, развлечении и обучении аудитории во всем мире. Также праздник призван познакомить слушателей с более чем вековой историей радио.
Темы прошлых лет — «Радио и доверие», «Молодежь и радио», «Радио — это ты», «Новый мир. Новое радио», «Диалог, толерантность и мир», «Гендерное равенство и расширение прав и возможностей женщин на радио».
Каждый год под эгидой ООН и ЮНЕСКО во многих странах проводятся просветительские и благотворительные мероприятия. В них участвуют ведущие радиовещательные компании, представители СМИ, правительственных и неправительственных организаций.
Музеи, культурные центры посвящают памятной дате тематические акции, а средства массовой информации транслируют эпизоды из истории радио и рассказывают о современной работе радиостанций.
По всему миру, в том числе в России и государствах СНГ, коллективы радиостанций принимают поздравления от коллег и руководства.
Помимо Всемирного дня радио в нашей стране еще отмечается День радио. Его празднуют 7 мая. Именно в этот день в 1895 году русский физик Александр Попов провел первый сеанс радиосвязи. Изначально радио использовали для военной связи. Средством массовой информации оно стало ближе к окончанию Первой мировой войны.
В годы Великой Отечественной войны радио считали «дорогой жизни». Вещание не останавливалось ни на минуту. Дикторы сообщали новости с фронта и поддерживали в людях надежду на победу. В блокадном Ленинграде даже действовали свои правила радиовещания.