«В бой идут одни „старики“» — советский художественный фильм 1973 года режиссёра Леонида Быкова. Кинофильм о Великой Отечественной войне, собравший более сорока четырёх миллионов кинозрителей, стал первым из десяти самых кассовых фильмов 1974 года (год выхода на экраны). Сам фильм, а также режиссёрская и актёрская работа получили множество наград республиканских и международных кинофестивалей.
Для создания истинной картины будней лётчиков Быков много консультировался с ветеранами, изучал специальную литературу. Благодаря этому многие персонажи фильма имели реальные прообразы. Так, капитан Алексей Титаренко, которого в фильме играл сам Быков, частично «списан» сразу с нескольких человек: с дважды Героя Советского Союза Виталия Попкова и Героя Советского Союза Ивана Лавейкина, также некоторые факты были взяты и из биографии трижды Героя Советского Союза Ивана Кожедуба.
«Поющая» эскадрилья тоже существовала на самом деле. Именно в ней и служил Виталий Попков. В эскадрилье существовал собственный хор, а два самолёта в ней были даже подарены оркестром Утёсова. На освобожденных территориях давались концерты. На один из таких концертов однажды и попал молодой Быков. К концу шестидесятых годов, уже обдумав сюжет будущего фильма, Быков лично спрашивал у Попкова разрешения сделать кинофильм о «музыкальной» эскадрилье.
Чем же «взяла» зрителя картина Быкова? Всё дело в подходе к сценарию фильма. Основная мысль картины заключается не только в демонстрации военного времени, гибели молодых людей, а наоборот в акценте на жизнь.
Вот как говорил сам Быков об идее своего фильма: «Известная мудрость гласит: «Когда говорят пушки, музы молчат». Мы же хотели доказать, что в годы испытаний побеждают те, кто остаётся людьми в самых жестоких условиях, кто берёт с собой в бой всё светлое, человечное, за что и ведёт битву с врагом.
«В бой идут одни «старики» — это фильм про смерть, но больше про жизнь, это про войну, но больше про искусство, это про лётчиков, но больше про тёплые человеческие чувства. «В бой идут одни «старики» — это тот военный фильм, после просмотра которого говоришь устами героя: «Будем жить!».
