Валентина Владимировна Терешкова родилась 6 марта 1937-го в деревне Большое Масленниково, близ городка Тутаев в Ярославской области. Ее родители были крестьянами, в свое время перебравшимися в РСФСР из Белорусской ССР.

Отец – Владимир Аксенович – был уроженцем Могилевской области, работал трактористом, был призван в РККА и погиб в сражениях в ходе советско-финской войны (1939-1940 гг.). Мать – Елена Федоровна – трудилась на текстильной фабрике.
После гибели мужа Елена одна воспитывала троих детей: Валентину, ее старшую сестру Людмилу и сына Владимира, младшего из трех.
В школу Валентина пошла в восемь лет. Ярославская СОШ No32, где она отучилась семь классов, получая отличные отметки, ныне носит ее имя. После окончания семилетки она пошла трудиться на шинный завод браслетчицей(склеивала полосы прорезиненного материала, т. н. браслеты). Совсем от учебы Валентина не отказалась, она проходила обучение в вечерних классах местной 10-й школы рабочей молодежи.
После окончания ШРМ Терешкова трудилась ткачихой на Ярославском комбинате «Красный Перекоп», где работали ее мама и старшая сестра. Все это время она училась Ярославском заочном техникуме лёгкой промышленности, который закончила в 1960 году.
В 20 лет Терешкову приняли в комсомол. Одно время она даже была комсомольским секретарем на «Красном Перекопе»(комбинат, на котором Терешкова проработала 7 лет ткачихой). Не забывала Валентина и про культурную жизнь, еще в школе она увлекалась игрой на домре (у неё был хороший музыкальный слух), не забросила она это увлечение, и трудясь на заводе. В это время Терешкова начала увлекаться парашютным спортом. Она с удовольствием ходила в местный аэроклуб и бесстрашно прыгала с больших высот. Хобби Валентины предрешило ее судьбу. 
После запуска в космос Юрия Гагарина и полета Германа Титова главный конструктор Сергей Королев загорелся идеей отправить в космос женщину. Идею приняли благосклонно. Куратор космической программы от Министерства обороны генерал авиации Николай Каманин заявил: «Нельзя допустить, чтобы первой женщиной в космосе стала американка — это будет оскорблять патриотические чувства советских женщин». Кроме того, это продемонстрировало бы всему миру, что в СССР слабый пол имеет такие же права и возможности, как и сильный. В начале 1962 года начались поиски той представительницы прекрасного пола, которой предстояло получить гордое звание космонавта.
Стартовал поиск подходящей кандидатуры. Требования были такие: до 30 лет, до 170 см, до 70 кг, парашютистка.
Советских женщин, желающих отправиться в космос, оказалось на удивление много. Работники советской индустрии космонавтики искали идеально подходящую претендентку из сотен кандидатур. В результате жесткого отбора определились пять «финалисток»: Ирина Соловьева, Татьяна Кузнецова, Жанна Ёркина, Валентина Пономарева и Валентина Терешкова.
Девушки были официально призваны на воинскую службу, получили звания рядовых и начали усердно тренироваться. Изначально Терешкова проходила обучающую программу в ранге слушателя-космонавта второго отряда, но уже в 1962 году, успешно сдав экзамены, стала космонавтом первого отряда первого отдела.
Все представленные кандидатки были сильны, но в выступлениях перед публикой Терешковой не было равных. Она с легкостью давала интервью журналистам, максимально естественно и лаконично отвечала на их каверзные вопросы, часто упоминая коммунистическую партию. Результат не заставил себя ждать, комиссия выбрала ее для совершения космического полета. Место дублирующего помощника получила Ирина Соловьева, запасной претенденткой стала Валентина Пономарева.
16 июня 1963 года с Байконура стартовал космический корабль «Восток-6» с Валентиной Терешковой на борту, которая имела позывной «Чайка». Перед стартом Валентина выкрикнула: «Эй! Небо! Сними шляпу!», представляла собой цитату из поэмы Маяковского «Облако в штанах».
За некоторое время до предполагаемой посадки у первой женщины-космонавта возникли проблемы с оборудованием космического корабля. Из-за неправильного монтажа проводов управления Валентина Терешкова не сориентировала корабль вручную. Сказалась ошибка соответствия тренажера реальному устройству: алгоритм действий на них был различным.
Однако «Космос 6» все-таки был сориентирован и посажен на поверхность Земли благодаря использованию автоматического режима, в котором подобной проблемы не возникало. Этот случай позднее был изучен в конструкторском бюро, а несоответствия устранены. Королев лично попросил Валентину Владимировну не упоминать об этой ошибке в оборудовании. Этот секрет она хранила 40 лет.
По завершении полета (корабль прибыл в Алтайский край) Валентина Владимировна раздала продукты из своего рациона местным жителям, а сама питалась традиционной пищей этих мест. Этим она нарушила медицинский эксперимент по изучению влияния специального рациона на желудочно-кишечный тракт во время пребывания человека в невесомости.
Это, как и плохое самочувствие Терешковой, а также проблемы при ориентации корабля, расстроило Сергея Королева. Он даже пообещал не пускать больше ни одной женщины в космос до самой своей смерти. Следующий подобный полет произошел намного позже ухода одаренного инженера из жизни.
С тех пор Валентина Терешкова больше не летала в космос. Вдобавок после смерти Королева и нескольких катастроф, повлекших гибели космонавтов, женская группа была расформирована, чтобы не рисковать «девчатами». Она стала инструктором-космонавтом, работала в Центре подготовки космонавтов как старший научный сотрудник, даже окончила Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Жуковского, став профессором и написав свыше пяти десятков научных трудов. Валентина Владимировна заявляла, что готова отправиться в полет на Марс (в полет в один конец).
В настоящее время Терешкова уже больше 20 лет как покинула отряд космонавтов и является депутатом Государственной думы Российской Федерации. При содействии и участии Терешковой в Ярославле открыт университет, построены новое здание техникума лёгкой промышленности, речной вокзал, планетарий, благоустроена набережная Волги. В течение всей жизни она оказывает помощь родной школе и Ярославскому детскому дому.
Подвиг женщины-космонавта навсегда остался в истории, чему подтверждение — множество наград. В честь этого события Угличский завод наладил выпуск часов «Чайка». Позывным космонавта была названа также малая планета, имя летчицы получил кратер на Луне. В честь Терешковой открывались памятники, на малой родине был организован музей. Ее портрет был размещен на советской монете.