Кампания по ликвидации безграмотности (с 1919 г. до начала 1940-х гг.) – массовое обучение грамоте взрослых и подростков, не посещавших школу, – была уникальным и самым масштабным социальным и образовательным проектом всей истории России.
Неграмотность, в первую очередь – среди сельского населения, – была вопиющей. Перепись 1897 г. показала, что из 126 млн. зарегистрированных при опросе мужчин и женщин грамотных среди них оказалось только 21,1%. За почти 20 лет после первой переписи уровень грамотности почти не изменился: 73% населения (старше 9 лет) были элементарно неграмотны. В этом аспекте Россия стояла последней в списке европейских держав.
В начале ХХ века вопрос о всеобщем образовании не только активно обсуждался в обществе и прессе, но и стал обязательным пунктом программ почти всех политических партий.
26 декабря 1919 был подписан декрет о том, что всё население страны в возрасте от 8 до 50 лет, не умевшее читать или писать, обязывалось обучаться грамоте на родном или русском языке — по желанию.
Грамотность была не целью, а средством: «массовая неграмотность находилась в противоречии с политическим пробуждением граждан и затрудняла осуществление исторических задач преобразования страны на социалистических началах». Новой власти требовался новый человек, полностью понимавший и поддерживающий политические и экономические лозунги, решения и задачи, этой властью ставившиеся.
Все имеющиеся культурные силы страны были брошены на борьбу с безграмотностью, доставшуюся от царизма. Каждый населенный пункт, где количество неграмотных было больше 15, должен был открыть школу грамоты, обучение вначале шло 3-4 месяца по 6-8 часов в неделю, а с 1922 г. срок обучения увеличили до 7-8 месяцев. Обучающимся рабочий день сокращался на два часа, предоставлялись различные льготы. Лица, препятствующие неграмотным посещать школу, привлекались к уголовной ответственности. В стране создавалась широкая сеть школ и пунктов по ликвидации безграмотности. Под ликпункты рекомендовалось приспосабливать всевозможные помещения: заводские, частные дома и церкви. Для ликвидации неграмотности привлекались все образованные граждане.
С конца 1920-х гг. кампания по ликвидации неграмотности вышла на новый уровень: меняются формы и методы работы, увеличивается размах. В 1928 г. по инициативе ВЛКСМ был начат всесоюзный культпоход (всенародное движение за грамотность, грамотные обучают неграмотных). Его опорными центрами стали Москва, Саратов, Самара и Воронеж, где основная часть неграмотных были обучены силами общественности. К середине 1930 года число культ-армейцев достигло 1 млн, а число учащихся только в учтённых школах грамоты — 10 млн.
Следующий этап в борьбе за массовую грамотность населения – культурная революция в 1930 году. В ходе нее в СССР было введено всеобщее начальное обучение. Теперь ликбезом и ликвидацией малограмотности занимались обычные, а не чрезвычайные государственные органы. Введение всеобщего начального обучения в 1930 г. создавало определенные гарантии распространения грамотности. Ликвидация неграмотности возлагалась теперь на соответствующие секции при местных Советах. Одновременно пересматривались программы школ ликбеза, рассчитанные на 330 учебных занятий (10 месяцев в городе и 7 месяцев на селе). Актуальной задачей считалась теперь борьба с малограмотностью.
К 1936 году было обучено около 40 млн неграмотных. В 1933—1937 годах только в учтённых школах ликбеза занимались свыше 20 млн неграмотных и около 20 млн малограмотных. По данным переписи 1939 года, грамотность лиц в возрасте от 16 до 50 лет приближалась к 90%.
же в 1926 году 56.6% населения страны в возрасте от 9 до 50 лет были грамотными. К 1939 г. число грамотных в возрасте от 9 до 50 лет составило 87.4%. С 1921 по 1940 г. в школах ликбеза и в школах для малограмотных было обучено около 60 млн. человек.
К началу 1940-х СССР население СССР было в массе образованным, грамотным, умеющим пользоваться сложной техникой. Титанические усилия совесткой власти и народа по ликвидации безграмотности в 20-40 гг не прошли даром, и это отлично показала Великая Отечественная Война. Из лапотной неграмотной крестьянской России Страна Советов стала страной ученых, инженеров и победителей, а потом – и покорителей космоса. Этап ликвидации безграмотности можно считать начальным этапом к будущим совестким победам.
