90 лет назад, 16 апреля 1934 года, Центральный исполнительный комитет (ЦИК) СССР установил в стране новую высшую степень отличия — почетное звание Героя Советского Союза.
Его присваивал Президиум Верховного Совета СССР (с марта 1990 года — президент СССР) за «личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига».
Постановлением устанавливалось, что "Героям Советского Союза выдается особая грамота" ЦИК СССР (с декабря 1937 года — Президиума Верховного Совета СССР).
Положение о звании Героя Советского Союза вступило в действие 29 июля 1936 года. Оно вводило порядок вручения Героям Советского Союза ордена Ленина — высшей награды СССР — помимо грамоты ЦИК. Обладателями ордена Ленина стали и те, кому звание Героя было присвоено до выхода этого постановления. Их было 11, все летчики.
Первыми Героями Советского Союза стали семеро полярных летчиков, участвовавших в апреле 1934 года в спасении пассажиров и экипажа парохода «Челюскин», терпевшего бедствие в льдах Чукотского моря. Анатолий Ляпидевский, Сигизмунд Леваневский, Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнев, Михаил Водопьянов и Иван Доронин получили соответствующие почетные грамоты 20 апреля 1934 года. Восьмым Героем Советского Союза стал летчик-испытатель Михаил Громов за установление мирового рекорда дальности полета. Следующими награжденными были летчики и полярники Валерий Чкалов, Александр Беляков и Георгий Байдуков.
В ноябре 1938 года впервые звания Героя Советского Союза были удостоены женщины. Летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова были награждены за беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток. Всего до начала Великой Отечественной войны звания Героя Советского Союза было удостоено 626 человек, из них пять были награждены второй медалью "Золотая Звезда".
В целях особого отличия граждан, удостоенных звания Героя Советского Союза, указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года была учреждена медаль "Герой Советского Союза", которая вручалась одновременно с присвоением звания и вручением ордена Ленина. Герои Советского Союза, совершивший вторично героический подвиг, награждались второй медалью "Герой Советского Союза" и на родине героя сооружался его бронзовый бюст.
Особый знак отличия — золотая пятиконечная медаль «Герой Советского Союза» («Золотая Звезда») — был введен 1 августа 1939 года указом Президиума Верховного Совета СССР. Документ допускал многократное награждение человека званием Героя Советского Союза с установлением ему бронзового бюста «на постаменте на родине героя».
Автором эскиза «Золотой Звезды», который утверждал лично Сталин, стал архитектор Мирон Мержанов. А довести до совершенства выбранный набросок поручили бывшему участнику Первой мировой войны, главному художнику Гознака Ивану Дубасову.
Награда в виде пятиконечной звезды была изготовлена из золота 950-й пробы. Сначала на обратной стороне медали планировали сделать надпись «Герой СС» («Герой Советского Союза»). Но из-за негативной ассоциации с печально известными нацистскими военизированными формированиями ее изменили на «Герой СССР».
В СССР «Золотой Звездой» могли наградить любого человека за геройский поступок в военное или мирное время вне зависимости от происхождения, рода деятельности и социального статуса.
Место ношения медали "Золотая Звезда" Героя Советского Союза на одежде было определено указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, она крепится на левой стороне груди над орденами и медалями.
Всего звания Героя Советского Союза удостоено свыше 12 770 человек, в том числе 150 — дважды; Семен Будённый, Иван Кожедуб, Александр Покрышкин — трижды; Леонид Брежнев и Георгий Жуков — четырежды.
Последнее в истории СССР присвоение звания Героя Советского Союза состоялось согласно указу президента Михаила Горбачева 24 декабря 1991 года, за два дня до официального роспуска государства. Оно было присвоено водолазному специалисту, капитану 3-го ранга Леониду Солодкову, проявившему мужество и героизм при выполнении специального задания командования по испытанию новой водолазной техники. Торжественная церемония вручения ему награды произошла 16 января 1992 года, когда Советский Союз уже не существовал.
С августа 1988 года повторное награждение Героя Советского Союза медалью "Золотая Звезда" не осуществлялось.
После распада СССР звание Героя Советского Союза было отменено. В марте 1992 года было установлено звание Героя Российской Федерации и учрежден знак особого отличия — медаль "Золотая Звезда", которая вручается за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением героического подвига.
