25 апреля 1883 года родился Семён Михайлович Будённый - одна из самых неоднозначных фигур в отечественной истории.

Он был выходцем из батрацкой семьи, но сумел построить головокружительную карьеру.

Детство, прошедшее на донском хуторе Козюрин, было трудным. В большой семье Будённых, где насчитывалось 11 детей, все работали. Семёну было 8, когда отец начал брать его с собой в кузницу, где мальчика поставили подмастерьем. Именно тогда в жизни Будённого появилось увлечение, которое он пронёс через всю жизни, — лошади. Мальчишка учился управляться с животными и серьёзно занимался джигитовкой.

В 1903 году, когда Семёну было 20 лет, его призвали в армию. Он служил в Приморском драгунском полку на Дальнем Востоке. Да так в армии и остался. Будённый в составе 26-го Донского казачьего полка поучаствовал в Русско-японской войне 1904−1905 годов.

Поскольку Будённый выделялся среди сослуживцев умением обращаться с лошадьми, его в 1907 году направили в Петербург. Там Семён Михайлович принялся оттачивать своё мастерство на курсах наездников в Офицерской кавалерийской школе.

А спустя несколько лет в жизнь Будённого ворвалась Первая мировая война. И уже в ноябре 1914 года он получил свой первый Георгиевский крест четвёртой степени. От Будённого и его взвода требовалось произвести разведку, не вступая в бой с противником. Но Семён Михайлович ослушался приказа и атаковал неприятельский обоз. Нападение было стремительным и внезапным — немцы растерялись. Взвод сумел захватить обоз и около 200 пленных, при этом потеряв лишь двоих.

Правда, вскоре Семён Михайлович был лишён награды. Произошло это на Кавказском фронте. Будённый подрался с вахмистром Хестановым. Инцидент замять не удалось, несмотря на то, что Хестанов первым полез в драку. Уже весной 1915 года Будённый вновь получил Георгиевский крест четвёртой степени. А за 1916 год Семён Михайлович собрал полную коллекцию наград.

В Гражданскую войну Семён Михайлович сражался с белогвардейцами на Дону, громил Врангеля, Мамонтова и Деникина, стал командиром Первой конной армии. Затем принял участие в войне с Польшей. Всё это было предтечей его блестящей карьеры.

Семён Михайлович проявил себя как хороший командир и удалой наездник. Он также внёс большой вклад в появление конных заводов на территории Советского Союза. Были выведены две новые породы лошадей — будённовская и терская.

В 1935 году Семён Михайлович стал одним из пяти первых маршалов Советского Союза. Тем временем над военными начали сгущаться тучи, хотя преданность Будённого до определённого момента не вызывала сомнений у Иосифа Сталина и чекистов. Семён Михайлович даже оказался в Специальном судебном присутствии Верховного суда СССР, которое рассматривало так называемый военно-фашистский заговор. Среди фигурантов значился и Михаил Тухачевский, которого приговорили к высшей мере наказания.

И на Будённого у чекистов нашёлся компромат — Семён Михайлович был обвинён в участии в антисоветской организации правых в СССР и руководстве антисоветских организаций в коннице и среди казачества. Эти и другие обвинения были подкреплены показаниями людей, которые попали под каток репрессий. Среди них был маршал Александр Егоров, командующий войсками Ленинградского военного округа Дыбенко и многие другие. Также чекистам удалось «выяснить», что Будённый передавал ценную информацию англичанам, полякам, итальянцам и немцам.

Данных о том, пытались ли чекисты арестовать Будённого, нет. По легенде, к нему приезжал «воронок», но Семён Михайлович не растерялся. Он достал шашку и крикнул: «Кто первый?». Незваные гости ретировались. А Сталин, когда узнал об этом, рассмеялся: «Молодец, Семён, так их и надо.».

По другой версии, Будённый выставил в окно пулемёт, заметив подъезжающую машину. Есть и третья легенда. Маршал, отбившись от сотрудников НКВД, сразу же позвонил Сталину и закричал: «Иосиф, контрреволюция - меня пришли арестовывать, живым не сдамся...». После этого с Будённого были сняты все обвинения, поскольку было решено, что он не представляет опасности. Из первой пятёрки маршалов только Семён Михайлович и Климент Ворошилов смогли пережить период репрессий.

С началом Великой Отечественной войны Семён Михайлович стал одним из заместителей командующего Западным фронтом. Но вскоре его поставили главкомом Юго-Западного направления. Осенью 1941 года он командовал Резервным фронтом, затем побывал на посту главнокомандующего Северо-Кавказского направления. Затем Будённого отстранили от командования, но вскоре Семён Михайлович возглавил кавалерию РККА, заодно оказавшись в Высшем военном совете Наркомата обороны.

После войны, помимо военных должностей, Будённый являлся ещё и заместителем министра сельского хозяйства. Семён Михайлович явно находился на своём месте: он продолжил работу по развитию коневодства, стал автором фундаментального труда, посвящённого племенной работе.

Семён Михайлович — яркая, неоднозначная фигура отечественной истории. Он блестяще проявил себя во время Гражданской войны, но Великая Отечественная показала, что время маршала ушло. Спустя годы его личность начала обрастать мифами и легендами, стали появляться анекдоты, а образ героя постепенно скатывался к «лошаднику». Будённый — отражение своей эпохи. Лихой кавалерист, нарушивший приказ командира, говорил на четырёх иностранных языках, отбился от чекистов, прекрасно играл на гармони и проявил себя как толковый государственный деятель. Его усы стали легендарными, образ незабываемым, а название «будёновка» (для красноармейского суконного шлема) прочно обосновалось в культуре.

Не стало Будённого в октябре 1973 года. Маршала похоронили у кремлёвской стены на Красной площади.